彩陶作为人类史前时代最系统、最完整的物质文化创造，除了其实用功能以外，可以说是一种最具有审美意识的创造。然而其是否是“艺术”，如果是“艺术”，那么它自身的内涵及界定是什么?它与我们通常所称谓的“艺术”又有何异同?如果不是“艺术”，那么它又与我们后来所称谓的“艺术”是一种什么关系?我们能否通过彩陶对艺术的发生进行探寻?这便是《远古神韵：中国彩陶艺术论纲》这本书的最初设想。程金城博士在书中，以彩陶为基点进行文本研究，对“艺术”这一概念进行了重新界定，这种界定本身如何姑且不论，单就其以扎实的实物材料和多年的实证研究为依据，就已具有了非同寻常的意义。同时他提出在人类艺术的发生史上，彩陶是处于—种由非艺术向艺术过渡的中间形态，值得重视。